Telefonia IP - VoIP
Para los que nunca han oído acerca del potencial de VoIP, estén preparados para cambiar radicalmente la manera en que piensan acerca de su plan actual de llamadas de larga distancia. VoIP (“voz sobre protocolo de Internet”) es un método para convertir señales analógicas de audio en señales digitales y enviarlas por Internet.
Cómo se utiliza VoIP.
Mientras existen varias maneras de utilizar actualmente VoIP, la mayoría de las personas que realizan llamados uno-a-uno usan algunos de estos métodos: ATA, Teléfonos IP o de computadora a computadora.
ATA o Adaptador Telefónico Analógico, es la manera más común de utilizar VoIP. Este adaptador le permite conectar el teléfono que utiliza en su casa, a su computadora, y a través de ella con su conexión a Internet. Lo que hace el ATA es convertir las señales analógicas que salen de su teléfono en las señales digitales que se pueden enviar por Internet. Configurar este sistema es bastante sencillo. Requiere simplemente que usted adquiera un ATA, enchufe el cable de su teléfono que normalmente está conectado a un toma de pared en el ATA, y conecte el ATA a su computadora, que a su vez está conectada a Internet. Algunos ATA incluyen programas que se tienen que instalar en su computadora antes de poder utilizarlos, pero en general es un proceso bastante sencillo. Entonces usted estará listo para realizar algunos llamados.
El próximo tipo de uso de VoIP utiliza Teléfonos IP en vez del teléfono hogareño. El Teléfono IP luce como un teléfono normal, con los mismos botones y soporte. La única diferencia es que en vez de tener un conector telefónico normal, tiene un conector de red del tipo Ethernet. Esto significa que en vez de conectar su teléfono IP a un toma en la pared como lo hace con el teléfono analógico regular, debe conectarlo directamente a su router. Esta opción le permite prescindir de una computadora personal, y significa también que no tendrá que instalar software, porque todo está incluido en el teléfono. Además, el hecho de que en poco tiempo estén disponibles en el mercado teléfonos IP inalámbricos, permitiendo a los abonados a este servicio hacer llamadas de VoIP desde cualquier punto de acceso Wi-Fi, hacen de ésta una posibilidad emocionante.
La manera más sencilla y económica de utilizar VoIP es en llamadas de computadora a computadora. Estas llamadas son completamente gratuitas, significa que no se necesita abonar un plan para realizar las llamadas. Se necesitan: un programa que se puede descargar gratis de Internet, una buena conexión a Internet, un micrófono, unos parlantes, y una tarjeta de sonido. Excepto por el abono mensual por el servicio de Internet, literalmente no hay costo para realizar estas llamadas, sin importar qué cantidad de llamadas haga.
Para grandes compañías, el VoIP ofrece también algunas posibilidades únicas. Algunas compañías ya utilizan ésta tecnología para realizar todas las llamadas intra-oficina por una red de VoIP. Porque la calidad del sonido es comparable y a veces supera a la del servicio analógico tradicional, algunas compañías internacionales utilizan VoIP para dirigir las llamadas internacionales hacia las filiales de la compañía más cercanas al destino de la llamada y desde ahí completarlas encaminándolas por el sistema analógico. Esto permite pagar costos de llamadas locales con las llamadas internacionales utilizando la misma red de la oficina que utilizaría si llamaran a alguien en el cubículo de al lado.

Esquema simple para hablar por Internet y teléfono USB de U$S 20.
Skype permite hablar gratis de computadora a computadora, y también a precios muy inferiores hacia teléfonos de línea y a celulares de todo el mundo (U$S 3 mensual por llamadas ilimitadas a un país, hasta 6 horas por día, o U$S 14 a 40 países).
También puedes recibir en la computadora llamadas desde teléfonos de línea o móviles utilizando números virtuales como SkypeIn a U$S 20 anual, jetnumbers.com a U$S 10 o ring2skype.com gratis entre otros (y también reenviar las llamadas a su propio teléfono o celular).
A través de Google también se pueden hacer llamadas a teléfonos fijos y celulares, usando el Google Talk o el chat que figura a un costado del Gmail (cualquier usuario de Gmail puede usarlo desde la Web, sin necesidad de asociar al servicio un número de teléfono propio)
El costo para teléfonos fijos de EE.UU. y Canadá es de cero centavos y para el resto de teléfonos del mundo US$0,02 por minuto a teléfonos fijos de por lo menos una veintena de países (ver tarifas).
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